Os preços crescentes dos ovos e a escassez nos Estados Unidos criaram uma grande oportunidade para substitutos veganos feitos com ingredientes como o feijão mungo.
Empresas de ovos veganos estão aumentando a produção, expandindo a distribuição e planejando reduzir os preços para aproveitar o momento em que os custos dos ovos de galinha atingem novos patamares.
Na Eat Just, as vendas em janeiro aumentaram cinco vezes em relação ao mesmo período do ano anterior. A empresa está intensificando a produção de seus produtos Just Egg, que podem ser encontrados em varejistas como Whole Foods e Walmart.
A empresa de capital fechado usa feijão mungo e óleo de canola em sua alternativa ao ovo, que vem em forma líquida e em uma versão dobrada que pode ser torrada. Nos varejistas, as vendas do Just Egg aceleraram, com uma grande rede, que a empresa preferiu não nomear, registrando ganhos semanais de até 70% em relação ao ano anterior.
“Este é provavelmente o momento mais importante para o mercado à base de plantas”, disse Josh Tetrick, diretor executivo da Eat Just, em uma entrevista.
Com a gripe aviária matando milhões de galinhas poedeiras, os preços dos ovos têm batido recordes. O preço médio nacional no atacado subiu para US$ 7,34 por dúzia na semana passada, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA. Isso representa um aumento de 10% em relação à semana anterior e outro recorde histórico.
Isso reduziu a grande vantagem de preço que os ovos de galinha tinham. Uma embalagem de cerca de 400 ml de Just Egg líquido, que equivale a 10 ovos, é vendida por cerca de US$ 8 (cerca de R$ 45).
“Os consumidores geralmente estão interessados em experimentar novos produtos, mas são menos propensos a experimentar produtos novos com um preço significativamente superior”, disse Alex Frederick, analista da PitchBook.
A disponibilidade também está se tornando uma vantagem competitiva. Relatos de escassez de ovos têm surgido em todo os EUA, com filas se formando fora das lojas. Enquanto isso, a rede de restaurantes Waffle House está adicionando uma sobretaxa aos ovos.
Tetrick postou na plataforma de mídia social X esta semana que “ovos confiáveis são feitos de plantas” com uma foto de prateleiras vazias. A única prateleira totalmente abastecida à vista tinha produtos Just Egg.
“Conversamos com alguns grandes varejistas que acham que isso pode ser o novo normal, e por novo normal, significa escassez contínua de ovos e preços altos devido à natureza da gripe aviária”, disse Tetrick. “Isso pode ser uma característica permanente do nosso sistema alimentar.”
Na Yo Egg, que usa soja e grão de bico, o CEO Eran Groner disse que a escassez de ovos de galinha está levando restaurantes a considerar “ovos sem ovos” como uma espécie de apólice de seguro. Uma das ofertas da empresa —um ovo frito vegano— é vendido por cerca de US$ 1,80 (cerca de R$ 10) por ovo, de acordo com um site voltado para a indústria de restaurantes.
Groner planeja tornar os produtos da empresa mais atraentes reduzindo os preços em cerca de 10%, enquanto expande a distribuição e a linha de produtos.
Nos EUA, estima-se que os ovos veganos representem menos de US$ 2 bilhões (R$ 11,4 bi) em vendas anuais, uma pequena parte do mercado geral de ovos, segundo a PitchBook. Eles começaram a ganhar força por volta de 2019 com uma abordagem de marketing centrada em questões de saúde, como menor colesterol e menor impacto ambiental.
Os ovos veganos fazem parte de um boom de investimentos em alternativas a produtos alimentícios de origem animal. É uma tendência com respostas variadas dos consumidores.
O leite à base de plantas tornou-se uma parte estável e crescente desse setor. As alternativas à carne dispararam no início desta década graças a empresas como Beyond Meat e Impossible Foods. Mas, após experimentá-las, muitos americanos voltaram à proteína animal.
A chamada grande escassez de ovos nos EUA é o próximo grande teste.
Colaborou Michael Hirtzer
