Os estados que tentam construir uma rede de carregadores de veículos elétricos estão em choque após o governo Trump ordenar abruptamente a suspensão de um programa de US$ 5 bilhões para construir carregadores em rodovias em todo o país.
Em um memorando divulgado na quinta-feira (6), a Federal Highway Administration (FHWA, Administração Federal de Rodovias) ordenou que os estados interrompessem o programa National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI), que o presidente Donald Trump citou como um exemplo do “Green New Deal”.
Até agora, os estados estão divididos, com alguns pausando seus programas e pelo menos um planejando continuar a cumprir contratos existentes.
A carta informa os diretores de transporte dos estados —que são responsáveis por administrar o programa— que quaisquer planos aprovados pelo governo Biden estão agora suspensos até que o Departamento de Transporte forneça novas diretrizes no segundo trimestre.
“Com efeito imediato, nenhuma nova obrigação pode ocorrer sob o Programa de Fórmula NEVI”, diz a carta.
A ordem, que chega enquanto muitos estados ainda estão trabalhando para construir seus carregadores públicos apoiados por US$ 5 bilhões em subsídios, pode representar um grande golpe para uma indústria que tem experimentado vendas mais lentas do que o esperado e pode perder incentivos fiscais federais críticos nos próximos meses.
Na quarta-feira (5), a Ford projetou que poderia perder até US$ 5,5 bilhões neste ano em seu negócio de veículos elétricos e software.
Apenas 55 estações de carregamento foram construídas até agora, de acordo com dados da empresa de análise Paren.
Funcionários da Agência de Transporte de Vermont disseram nesta sexta que suspenderão seu programa, tendo construído apenas uma estação de carregamento com quatro carregadores financiados pelo NEVI por cerca de US$ 700 mil.
O estado já havia concedido 11 projetos para mais 60 pontos de carregamento adicionais, mas todos serão suspensos, disse Patrick Murphy, diretor de políticas estaduais da agência. Mais de US$ 20 milhões em financiamento do NEVI prometidos ao estado estão agora em risco, ele disse.
“As pessoas realmente sentem que precisam ter uma infraestrutura de carregamento melhor antes de dar o passo de comprar ou alugar um veículo elétrico”, disse Murphy. “Isso não tem nada a ver com promover uma verdadeira escolha do consumidor. Isso limitará ativamente a escolha.”
A Pensilvânia, por sua vez, ainda não mudou de rumo em sua implantação de carregadores de veículos elétricos. Uma pessoa com conhecimento do programa estadual da Pensilvânia, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, disse que não houve comunicações com o governo federal e que planejam continuar entregando projetos de carregamento que já foram concedidos até que sejam informados do contrário. Mas o estado não oferecerá novas solicitações para construir mais estações, acrescentou esse interlocutor.
“Não acredito que a FHWA tenha autoridade para fazer isso”, disse Loren McDonald, analista-chefe da empresa e especialista no programa de carregamento, em um e-mail.
O memorando foi divulgado pela primeira vez pelo site InsideEVs.
O programa, que o Congresso aprovou sob a lei de infraestrutura bipartidária, foi destinado a ajudar a preencher lacunas na rede de carregamento de veículos elétricos do país e aumentar a confiança do consumidor para comprar veículos elétricos. A lei também forneceu outros US$ 2,5 bilhões para carregadores em comunidades e bairros.
Os estados tiveram que enviar planos ao Departamento de Transporte sobre como usariam os fundos; uma vez que seus planos fossem aprovados, poderiam começar a construir as estações. Até o momento, aproximadamente US$ 3,3 bilhões foram alocados para os estados, de acordo com a Paren.
Mas o novo memorando coloca esse financiamento em risco. Mesmo os estados que têm planos aprovados não têm o dinheiro em mãos —como parte do programa, eles enviam faturas ao governo federal após atingir marcos importantes.
“Os estados não recebem o dinheiro que foi destinado a eles até que enviem uma fatura para a FHWA”, disse McDonald.
De acordo com o memorando, os estados continuarão a receber “reembolso de obrigações existentes”. Especialistas disseram que isso indica que os estados que já têm um contrato com uma empresa de carregamento poderão cumpri-lo –mas quaisquer contratos inacabados provavelmente serão suspensos.
Trump há muito critica o que ele chama de “obrigatoriedade” de veículos elétricos, e criticou as tentativas do governo Biden de criar programas para impulsionar as vendas de veículos elétricos.
Em uma ordem executiva no primeiro dia de sua presidência, Trump ordenou que o governo federal encerrasse o “Green New Deal”, “incluindo, mas não se limitando a fundos para estações de carregamento de veículos elétricos”. Subsídios para estações de carregamento foram o único programa específico de energia limpa mencionado na ordem executiva.
O presidente continuou a mirar nos veículos elétricos, mesmo enquanto mantém uma aliança próxima com Elon Musk, CEO da Tesla.
A Tesla tem sido um importante destinatário de subsídios para carregadores, e possui a maior rede de carregadores rápidos do país. Mas Musk já disse anteriormente que cortes nos benefícios para veículos elétricos, como o crédito fiscal de US$ 7.500, serão mais dolorosos para as montadoras rivais da empresa do que para a Tesla, mesmo que sua empresa possa sofrer a curto prazo.
Alguns estados, incluindo Rhode Island, Missouri, Alabama e Oklahoma, já haviam confirmado publicamente que estavam pausando seus programas de carregadores de veículos elétricos antes do memorando ser divulgado.
Barbara LaBoe, diretora adjunta de comunicações do Departamento de Transporte do Estado de Washington, disse que a nova ordem afeta a maior parte dos US$ 102 milhões que o estado havia sido prometido para carregadores de veículos elétricos.
“Ainda estamos buscando mais informações sobre todos os detalhes dessa suspensão”, disse ela em um email.
O estado não tem faturas pendentes com o governo federal, ela acrescentou. “Devido à incerteza do financiamento, evitamos tomar qualquer decisão sobre concessões de projetos neste momento”, disse.
Ryan Gallentine, diretor administrativo da Advanced Energy United, disse que os estados “não são obrigados a parar esses projetos com base apenas neste anúncio”.
“Conclamamos os diretores estaduais e administradores de programas a continuar executando este programa até que novas orientações sejam finalizadas”, acrescentou Gallentine.
Menos carregadores podem afetar o apetite do consumidor para comprar veículos elétricos a longo prazo, disse Gil Tal, diretor do Centro de Pesquisa de Veículos Elétricos da Universidade da Califórnia em Davis.
Mas o governo Trump já deu um golpe mais imediato no mercado de veículos elétricos, acrescentou —ao mover-se para reverter regras sobre emissões de carros que teriam efetivamente exigido que as montadoras fabricassem mais carros elétricos.
Alguns disseram acreditar que a ação do governo Trump pode provocar ações legais. “Estou partindo do pressuposto que os processos dos estados começarão em breve, e isso irá para o tribunal e para o Congresso”, disse McDonald. “Mas a administração Trump terá sucesso provocando caos e desacelerando as coisas por um tempo.”
